14-daagse culturele groepsrondreis UNESCO Bulgarije

route van dag tot dag

• Aankomst
  

  

  

  Rond de middag komen wij aan in Sofia.

• Dag 1 ca. 100 km
  

  

  

  

  Luchthaven Sofia - Koprivshtitsa

  Na een rechtstreekse vlucht van nog geen 3 uur komt u rond de middag aan op de luchthaven van Sofia. Hier wordt u opgehaald door uw Nederlands sprekende gids.
  
  Wij vertrekken daarna richting Koprivshtitsa, het meest kleurrijke bergstadje van Bulgarije. Koprivshtitsa bevindt zich in het hart van het Sredna Gora gebergte op 950 meter boven de zeespiegel waardoor het tot een van de hoogst gelegen plaatsen van het land behoort. Daarnaast heeft de stad een belangrijke historische rol gespeeld bij de bevrijding van Bulgarije van de Ottomaanse bezetters. Hier werd in april 1876 het eerste schot gelost en daarmee de aanzet gegeven van de grootste opstand tegen de 500 jaar Ottomaanse overheersing dat uiteindelijk tot de vrijheid van Bulgarije heeft geleid. Juist hierdoor maar ook vanwege de bijzondere sfeer en de goed bewaarde schilderachtige oude huizen van de tijd van de nationale wedergeboorte, is de hele stad tot een openluchtmuseum verklaard en wordt druk bezocht door zowel Bulgaren als vele buitenlanders.
  
  Overnachting: Koprivshtitsa
  Verblijf: 1 nacht
  Maaltijden: diner

• Dag 2 ca. 200 km
  

  

  

  Koprivshtitsa - Kazanlak - Etara - Veliko Tarnovo

  Na het ontbijt maken wij een wandeling door het kleurrijke, historische centrum van Koprivshtitsa en bezoeken enkele van de prachtig beschilderde oude huizen, die omgebouwd zijn tot musea, om zo veel over het verleden van de stad en haar rol bij de bevrijding van Bulgarije te leren.
  
  Daarna verlaten wij Koprivshtitsa om kennis te maken met een van de oudste wereldcivilisaties en zeker de oudste cultuurbeschaving van Europa - de Thraciërs, die vermoedelijk al meer dan 6000 jaar geleden zich in Europa hebben gevestigd, exact waar huidig Bulgarije is. Maar pas vanaf de 5de eeuw v.Chr. verscheen er voor het eerst informatie over deze bijzondere hoogontwikkelde samenleving.
  Ze waren beroemd om hun rijke tradities, moedige krijgers en liefde voor kunst en cultuur. De bekendste Thraciërs zijn ongetwijfeld de zanger en dichter Orpheus, de god Dionysius van de wijn en de slavenkoning Spartacus.
  In de afgelopen decennia zijn op verschillende plekken in heel het land vele Thracische schatten met fabelachtig mooie gouden of zilveren voorwerpen en sieraden gevonden, vele malen groter dan die van Toetanchamon.
  Bulgarije en vooral de regio rondom Kazanlak is letterlijk bezaaid met duizenden grafheuvels waar Thracische koningen en edelen in begraven liggen. Vandaar dat deze vallei bekend staat als het Dal van de Thracische koningen.
  De Thraciërs geloofden in het leven na de dood en maakten van de begrafenis een echt feest. De tombes werden gebouwd van grote stenen blokken, rijkelijk versierd met prachtige tekeningen en fresco's en daarna volgestopt met gouden en zilveren sierraden en voorwerpen, die de overledene kon gebruiken tijdens zijn reis naar het hiernamaals. Een tiental van deze tombes zijn uitgegraven en een paar zijn open voor publiek.
  In Kazanlak brengen wij een bezoek aan de replica van de indrukwekkende graftombe van Kazanlak, opgenomen in de erfgoed lijst van UNESCO. Wij bewonderen hier de bijzonder goed bewaarde fresco's, die een licht werpen op Thracische rituelen en gebruiken.
  
  Daarna vervolgen wij onze reis en steken het Balkan gebergte over via de belangrijke bergpas Shipka, die voor de Bulgaren een historische betekenis heeft. Hier vond in 1877 de belangrijkste slag plaats van de bevrijdingsoorlog, waar veel Russische en Bulgaarse soldaten sneuvelden tijdens de verdediging van de pas tegen het Ottomaanse leger. Om hen te eren is op het hoogste punt van de pas een indrukwekkend monument neergezet.
  
  Net voor de pas, zullen wij een gedenkteken bezoeken gewijd aan deze helden - de kerk "De geboorte van Christus", ook bekend als de Russische kerk met de gouden koepels of het Shipka klooster.
  De kerk werd in het jaar 1902 gebouwd op een heuvel vlakbij het dorpje Shipka, in de stijl van de Russische kerken uit de 17de eeuw.
  Bij de kerk hoort ook een 53 meter hoge kloktoren met 17 klokken, waarvan de zwaarste bijna 12 ton weegt. Deze klokken zijn gegoten van de kogel- en kanonhulzen die achtergebleven zijn op het slagveld bij de Shipka pas.
  Zowel van buiten als van binnen is de kerk indrukwekkend. De schilderingen en de iconen zijn adembenemend.
  
  De laatste stop voor vandaag is bij het Nationaal openluchtmuseum Etara, waar wij eventjes oog in oog komen te staan met het verleden.
  In de exact nagebouwde werkplaatsen, met authentieke en alleen door waterkracht aangedreven werktuigen, worden onder het toezien van de bezoekers diverse oude ambachten gedemonstreerd. Hier kunnen wij het vakmanschap bewonderen van o.a. een zilversmid, een iconenschilder, pottenbakker en een houtsnijder.
  
  Hierna vertrekken wij richting Veliko Tarnovo, de middeleeuwse hoofdstad van Bulgarije, ook de Tsarenstad genoemd, en de eindbestemming voor vandaag. Wij blijven de volgende twee nachten hier.
  
  Overnachting: Veliko Tarnovo
  Verblijf: 2 nachten
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 3 ca. 20 km
  

  

  

  Veliko Tarnovo - Arbanassi - Veliko Tarnovo

  Na het ontbijt besteden wij aandacht aan Veliko Tarnovo, die van de 12de tot 14de eeuw de hoofdstad van het Tweede Bulgaarse tsarenrijk was en tegenwoordig als een van de meest fascinerende plekken van het land wordt beschouwd.
  Het is een van de plaatsen in Bulgarije waar de rijkdom van de middeleeuwen goed bewaard is gebleven.
  Wij beginnen met een bezoek aan het juweel van Tarnovo - de ruïnes van de oude vestiging Tsarevets, schitterend gelegen op een natuurlijke heuvel boven de stad, omringt door de oevers van de Yantra rivier. In deze roemrijke burcht treden wij in de voetsporen van moedige krijgers, strijdlustige vorsten en beleven in gedachten de oude glorie en genieten van adembenemende uitzichten.
  
  Vervolgens wandelen wij verder door smalle straatjes, langs oude kerken en gebouwen en bewonderen de prachtig gelegen stenen huizen, trapsgewijs gebouwd op de heuvels van de stad.
  In de oude ambachtsstraat "Samovodska Charshia", genieten wij van de kleurrijke en authentieke huizen, ambachtswerkplaatsen en gezellige souvenirwinkeltjes.
  
  's Middags verlaten wij Veliko Tarnovo en gaan naar het vlakbij gelegen Arbanassi.
  Dit museumdorp ligt prachtig op een hoog plateau en biedt een schitterend uitzicht over de wijde omgeving. Het stadje was in de 17de en de 18de eeuw een van de rijkste plaatsen van het land en dit is nog goed zichtbaar.
  Na de lunch bezoeken wij onder andere het indrukwekkende, half in de grond gebouwde kerkje "De geboorte van Christus" uit de 17de eeuw en het Konstantsaliev huis, een van de grootste en oudste koopmanshuizen van toentertijd, die nu als museum worden gebruikt. Hier gaan wij 300 jaar terug in de tijd om kennis te maken met het spannende leven van de rijke handelaren uit Arbanassi.
  
  Overnachting: Veliko Tarnovo
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 4 ca. 140 km
  

  

  

  Veliko Tarnovo - Nicopolis - Ivanovo - Ruse

  Vandaag gaan wij nog verder terug in de geschiedenis. In het dorpje Nikjup, kunnen wij de ruïnes van de Romeinse stad Nicopolis Ad Istrum bezichtigen. De stad werd in het jaar 102 gesticht door de beroemde Romeinse keizer Trajanus en behoorde in de 3de eeuw tot de belangrijkste en machtigste plaatsen in de regio. Hier aangekomen, lopen wij over de goed bewaarde oude geplaveide weg, langs overblijfselen van mooie badhuizen, theaters, graftombes en prachtige Romeinse villa's. Wij krijgen zo een goede indruk van de vroege glorie van de inwoners en hun leven in deze bijzondere stad.
  Daarna is het tijd voor een van de meest bijzondere kloosters van Bulgarije - het Ivanovo rots klooster, uitgehakt in een kalkrots. Door de bijzondere fresco's uit de 14de eeuw, met taferelen uit het Nieuwe Testament, valt het klooster sinds 1979 onder de bescherming van UNESCO.
  Iets verderop in het dorpje Basarbovo is nog een mooi rots klooster die wij gaan bezoeken. Het klooster - St. Dimitar Basarbovski - is wellicht niet zo oud als die van Ivanovo, maar wel schitterend gelegen en het enige rots klooster in Bulgarije die nog volledig in gebruik is. De kloosterkerk uit de 15de eeuw is als het ware verweven met de hoge rotsen en is via een stenen trap bereikbaar.
  
  Eind van de middag komen wij aan in Ruse, een van de mooiste steden van Bulgarije en de eindbestemming voor vandaag. Vroeger stond Ruse bekend als Klein Wenen, vanwege haar schitterende architectuur uit de 19de eeuw.
  Tegenwoordig is de stad, door haar ligging aan de Donau, een van de belangrijkste culturele en economische centra van het land.
  
  Overnachting: Ruse
  Verblijf: 1 nacht
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 5 ca. 200 km
  

  

  

  Ruse - Sveshtari - Shumen - Madara

  Na het ontbijt maken een korte rondleiding door het mooie centrum van Ruse en de belangrijkste bezienswaardigheden. Ruse bestaat al meer dan 2300 jaar en door zijn ligging aan de Donau was het een belangrijk kruispunt op de handelsroute vanaf West Europa naar het Midden Oosten. Dit is goed te zien aan de architectuur en de Midden-Europese sfeer die afwijkt van de andere belangrijke Bulgaarse steden. Na de bevrijding van Bulgarije en dankzij de vele West-Europese connecties en investeringen, ontwikkelde Ruse zich in razend tempo tot de meest welvarende stad van het land. Ruse was letterlijk "de poort" waardoor vele Westerse innovaties, kennis en cultuur Bulgarije binnen kwamen. Hier is bijvoorbeeld de 1ste spoorweg aangelegd tussen Ruse en Varna, de eerste drukkerij, de eerste kamer van koophandel, maar ook de eerste bioscoop. In de periode rond 1880-1900 werd Ruse een van de belangrijkste economische en culturele steden van Europa, naast steden zoals Wenen en Boedapest.
  
  Wij verlaten de stad en gaan richting Sveshtari, voor bezoek aan een bijzondere Thracische graftombe - de laatste toevoeging aan de Bulgaarse UNESCO lijst en het 2de Thracische culturele erfgoed - de "Sveshtari graftombe". De tombe werd in 1982 per toeval ontdekt en dateert uit de 3de eeuw v. Chr. De combinatie van het decor, bestaande uit half menselijke en half plantachtige schilderingen en de in de muren uitgehouwen tien vrouwenfiguren, zijn een uniek voorbeeld van een nooit eerder gevonden Thracische kunststroming. De originele tombe is nog steeds open voor bezoekers, totdat de replica klaar is, maar er mogen geen foto's gemaakt worden.
  
  De volgende stop maken wij in de vlakbij gelegen stad Shumen, waar wij een van de grootste monumenten van het land bewonderen - het Monument van de Stichters van Bulgarije, gebouwd ter gelegenheid van het 1300 jarig bestaan van Bulgarije. Het indrukwekkende bouwwerk is gesitueerd op een heuvel boven de stad, zodat het ook van veraf goed zichtbaar is. Uiteraard is het uitzicht van boven geweldig.
  
  Daarna vervolgen wij onze reis richting het gebied waar oorspronkelijk Bulgarije ooit ontstaan is en maken kennis met de jonge staat en haar belangrijkste stichters.
  
  In Madara stoppen wij bij een bijzonder archeologisch monument en waarschijnlijk een van de meest mysterieuze objecten die opgenomen is op de werelderfgoedlijst van UNESCO - "De ruiter van Madara".
  Dit is een rots reliëf van een ridder, die een leeuw overmeestert, uitgehouwen in een steile rots op 23 m hoogte. Het beeld stamt uit begin 8ste eeuw en symboliseert vermoedelijk de overwinning van het Bulgaarse rijk op het Byzantijnse imperium.
  
  Overnachting: Madara
  Verblijf: 1 nacht
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 6 ca. 90 km
  

  

  

  Madara - Stenen Woud - Varna

  Na het ontbijt vertrekken wij richting Varna en de Zwarte Zee kust.
  
  Vlak voordat wij bij Varna aankomen, maken wij een stop bij een bijzondere rotsformatie - "Pobitite kamani", in het Nederlands - Het Stenen Woud genoemd. Dit unieke natuurfenomeen is volgens onderzoekers 50 miljoen jaar oud en bestaat uit groepjes stenen zuilen, met bizarre vormen, waarvan sommige zeven meter hoog zijn en met negen meter omtrek. Daarna is het tijd om Varna te verkennen.
  
  Varna is een moderne en bruisende stad waar veel te zien en te doen is, maar ook een stad met eeuwenoude geschiedenis. De stad werd gesticht door de Thraciërs in de 6de eeuw v. Chr. en heette toen Odessos, maar er zijn bronnen die wijzen erop dat de stad al in de 5de millennium v. Chr. bewoond is geweest. De Grieken maakten van de stad een bloeiende havenstad en onder de Romeinen bleef het een sleutelhaven aan de Zwarte Zee en een belangrijk administratief- en handelscentrum met veel openbare gebouwen, tempels en thermen.
  Wij bezoeken hier het Archeologisch museum met meer dan 200.000 antieke voorwerpen gevonden in Varna en omgeving. De meest bijzondere afdeling is gewijd aan de oude Necropolis, uit het jaar 4200 v. Chr. De ruim 294 graven bevatten vele gouden voorwerpen, waarvan sommige tot de oudste ooit gevonden gouden schatten behoren.
  Ook bezoeken wij de kathedraal "Maria Hemelvaart", de tweede grootste kerk van Bulgarije.
  
  Daarna is het tijd om te wandelen in het mooie centrum of in het, langs zee aangelegde, stadspark. Varna is ook de ideale plek om te gaan winkelen. De stad heeft een aantal grote overdekte winkelcentra, vele boetiekjes en winkels waar van alles te koop en te beleven valt.
  
  Overnachting: Varna
  Verblijf: 2 nachten
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 7 ca. 160 km
  

  

  

  Varna - Aladzha klooster - Balchik - Varna

  We gaan vandaag de noordelijke Zwarte Zeekust verkennen, met mooie en afwisselende landschappen, prachtige rotsen, bossen en stranden.
  
  Ons eerste bezoek is aan een bijzonder rots klooster - Aladzha, wat kleurrijk betekend. In een schitterende omgeving lieten hier de monniken in de 11de, 12de eeuw een klooster stichten, dat in de tijd van het Tweede Bulgaarse Tsarenrijk tot een van de grootste van deze streek behoorde, met wooncellen, kerkje, kapelletjes en eetzalen, uitgehakt in de rotswanden.
  
  Na dit bezoek rijden we verder naar het romantische havenstadje Balchik, dat vanwege zijn ligging, tegen hoge kalkrotsen, ook de witte stad wordt genoemd.
  Hier bezoeken we de Botanische Tuinen en het zomerpaleis van de voormalige Roemeense koningin. In de periode tussen de twee wereldoorlogen behoorde deze streek tot Roemenië en de Roemeense koning Ferdinand liet hier een zomerverblijf bouwen voor zijn Britse vrouw Maria, een kleindochter van koningin Victoria. Het paleis, met woonverblijven, kapelletjes, bruggen en tuinen met zeldzame planten en exotische bloemen, is gebouwd op verschillende terrassen, zodat het prachtige uitzicht over de zee altijd aanwezig is. Daarnaast groeit hier de op een na grootste cactuscollecties van Europa.
  
  Daarna zetten we onze reis voort, richting het noorden, naar het meest uitgestrekte punt van het vasteland in zee - de historische kaap Kaliakra die 2 km in de Zwarte zee steekt. De steile roodachtige rotsen rijzen tot 70 m hoogte en bieden een adembenemend uitzicht over de zee en de baai. Dit is ook een beschermd natuurgebied met verschillende vogels en in de omgeving van de kaap kan men met een beetje geluk af en toe ook dolfijnen zien. Kaap Kaliakra is vanwege de strategische ligging, altijd heel aantrekkelijk geweest in de loop van de geschiedenis. Thraciërs, Grieken, Romeinen en later de Bulgaren lieten hier verschillende vestingen bouwen, waarvan vandaag de dag nog overblijfselen zichtbaar zijn.
  
  Na een heerlijke wandeling op de kaap rijden we terug naar Varna.
  
  Overnachting: Varna
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 8 ca. 120 km
  

  

  

  Varna - Nesebar

  Vandaag rijden wij zuidelijk, langs de Zwarte zee kust met een brede variatie aan landschappen. Langgerekte, brede zandstranden wisselen zich af met idyllische baaien en ruige rotspartijen. Rustige strandjes verscholen in jungle-achtige gebieden, natuurreservaten en kronkelende rivieren die hoge bergen, uitgestrekte valleien en maagdelijke bossen moeten doorkruisen om zo hun weg naar de warme zee te vinden.
  
  Wij rijden door de uitlopers van het Balkan gebergte en bereiken zo het mooie Nessebar - een van de hoogtepunten van onze reis. Als een van de oudste steden van Europa, heeft Nessebar een enorme historische waarde, waardoor het tot een van de zeven Bulgaarse culturele monumenten behoort, die opgenomen zijn in de werelderfgoed lijst van UNESCO.
  
  Oud-Nessebar is gelegen op een prachtig rots schiereilandje, omringt door de zee en is slechts door een korte, smalle natuurlijke dijk met het vaste land verbonden.
  Nessebar was een Thracische nederzetting tot 2000 jaar v.Chr. en heette toen Messembria, vernoemd naar een oude Thracische koning. Door haar strategische ligging heeft de stad ook tijdens de Griekse, Romeinse en Byzantijnse bewind haar belangrijke positie weten te behouden. In de middeleeuwen, had het eiland meer dan 40 kerken en was het zo een belangrijk geestelijk centrum.
  Tegenwoordig is de oude stad een waar openlucht museum, waar op een relatief klein oppervlakte, de meest eeuwenoude monumenten, kerken en prachtige gebouwen van vrijwel alle historische tijdsperken te vinden zijn. We maken een wandeling in de stad met smalle straatjes langs verschillende kraampjes en bezoeken het Archeologisch museum en de kerk "Hl. Stefanus" met waardevolle muurschilderingen uit de 16de eeuw.
  
  Overnachting: Nesebar
  Verblijf: 1 nacht
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 9 ca. 300 km
  

  

  

  Nessebar - Bachkovo klooster - Plovdiv

  Vandaag verlaten wij de Zwarte Zee kust en gaan richting een van de mooiste steden van Bulgarije - Plovdiv, de tweede stad van het land en Cultureel hoofdstad van Europa in 2019.
  
  Voordat wij de stad binnenkomen, maken wij een omweg om het beroemde Bachkovo klooster te bezoeken, een van de oudste kloosters van het land en tegenwoordig een waar bedevaartsoord.
  Het in 1083 gestichte klooster ligt aan de voet van het Rodopi gebergte en staat bekend om zijn rijke collectie oude manuscripten, goed bewaarde fresco's en prachtige iconen van bekende Bulgaarse schilders. Wat het klooster nog bijzonder maakt, is de fraaie architectuur met twee mooie binnenplaatsen, elk met een eigen kerk. Sinds 1984 staat het klooster op de kandidaat-lijst van UNESCO werelderfgoed. Voordat wij bij het klooster aankomen, moeten wij eerst langs de vele verleidelijke, kleurrijke marktkraampjes met souvenirs, jam, honing, kruiden en allerlei lekkernijen. Uiteraard zullen wij nog vrije tijd hebben om inkopen te doen of gewoon te genieten van deze vrolijke taferelen.
  
  Overnachting: Plovdiv
  Verblijf: 2 nachten
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 10
  

  

  

  Plovdiv stad

  Vandaag staat Plovdiv, de tweede stad van Bulgarije geheel in de belangstelling. Gesticht al meer dan 8000 jaar geleden, behoort Plovdiv tot een van de oudste steden van Europa en ademt nog steeds de sfeer van het verleden. Hier vindt u sporen van vrijwel de gehele Bulgaarse maar ook Europese geschiedenis en dat op loopafstand van elkaar.
  
  Naast het hoge historische gehalte, heeft Plovdiv ook veel meer te bieden. Met haar vele musea, restaurants, groene parken, bruisend nachtleven, lange wandelpromenade, moderne winkels, maar ook kunstzinnige ateliers, oefent de stad een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit op jong en oud. Plovdiv is niet voor niets uitgekozen tot Culturele hoofdstad van Europa in 2019.
  
  Wij beginnen de dag met een stadswandeling door de oude stad, gelegen op drie van de zes heuvels waar Plovdiv op gebouwd is. Hier heeft u het gevoel door een historisch "openluchtmuseum" te lopen, waar het glorieuze verleden heel tastbaar is gebleven. Het motto van Oud-Plovdiv is daarom ook heel toepasselijk: "Antiek en eeuwig".
  Wij komen o.a. langs het antieke Romeinse amfitheater, het etnografisch museum, de kerk van Constantijn en Elena, een aantal fraaie koopmanshuizen van de Bulgaarse Renaissance.
  Na de middag hebben wij vrij om te winkelen, te wandelen of heerlijk te luieren op een van de vele gezellige terrasjes in het levendige centrum van de stad.
  
  Overnachting: Plovdiv
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 11 ca. 190 km
  

  

  

  Plovdiv - Avramovo - Dobarsko - Bansko

  Na het ontbijt verlaten wij Plovdiv en gaan richting Velingrad waar wij kennis gaan maken met een bijzonder Bulgaars ambacht - de vloerkledenweverij.
  In een kleine fabriek vlakbij de stad, zien wij een aantal dames dit bijzonder ambacht uitoefenen. Ze maken hier met veel liefde en zorg geen gewone vloerkleden maar echte kunstwerken in opdracht van belangrijke mensen over de hele wereld, waaronder het Engelse koningshuis.
  
  Daarna vervolgen wij de reis - een mooie route die tussen de bergen Rila, Pirin en Rodopi loopt, door prachtige landschappen, wijngaarden, tabaksvelden en dorpjes waar de tijd stil lijkt te staan.
  
  De volgende stop maken wij in het bergdorpje Dobarsko, waar wij een bezoek brengen aan het half in de grond ingegraven stenen kerkje in het centrum van het dorpje - St. Teodor Tiron en Teodor Stratilat kerk. Het opvallend kleine kerkje met afmetingen van 8 x 6 x 5 m stamt uit de 17de eeuw, de tijd van de Ottomaanse bezetting, toen het verboden was om kerken te bouwen groter dan een man op een paard. Aan de buitenkant is de kerk somber maar van binnen wordt dit ruim gecompenseerd door de ruim 460 prachtige en goed bewaarde fresco's, waarvan een de belangrijkste trekpleister is: namelijk een fresco waarop Christus lijkt te zijn in een driehoekige constructie, die op een raket lijkt.
  
  Eind van de middag komen wij aan in Bansko, onze eindbestemming voor vandaag. Bansko is het hele jaar door een ware trekpleister voor bezoekers uit binnen- en buitenland. In de winter de ideale plek voor wintersporters en in de zomer voor wandelaars en natuurliefhebbers.
  
  Overnachting: Bansko
  Verblijf: 1 nacht
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 12 ca. 220 km
  

  

  

  Bansko - Rila klooster - Sofia

  Vandaag vertrekken wij richting het eindpunt van onze reis, de hoofdstad van Bulgarije - Sofia.
  
  Onderweg maken wij een stop bij de grootste trekpleister van het land - het wereldberoemde Rila klooster -, het hoogtepunt van de Bulgaarse cultuur, bouw- en schilderkunst. Het klooster ligt schitterend, op 1140 m hoogte, te midden van dichtbegroeide, eeuwenoude bossen. De prachtige muurschilderingen, de bijzondere architectuur, de fraaie fresco's, alles wat u hier ziet zal u versteld doen staan. Het grootste, en volgens velen, het mooiste klooster van de Balkan is opgenomen in de werelderfgoed lijst en valt onder de bescherming van UNESCO. Hier bezoeken wij het museum, een monniken-cel en de hoofdkerk en hebben wij uiteraard vrije tijd om van de pracht en de sfeer te genieten. Na een uitgebreid bezoek aan dit bijzonder stukje Bulgarije vertrekken wij richting Sofia.
  
  Voordat wij naar ons hotel gaan, maken wij een stop bij nog een UNESCO vermelding - de middeleeuwse kerk - Boyanska Curkva, uit de 11de eeuw, bekend om de prachtige fresco's en realistische portreten en iconen, ongewoon voor deze tijd.
  
  Overnachting: Sofia
  Verblijf: 2 nachten
  Maaltijden: diner en ontbijt

• Dag 13
  

  

  

  Sofia stad

  Vandaag staat de Bulgaarse hoofdstad geheel in de belangstelling.
  Sofia, de grootste stad van Bulgarije, gelegen aan de voet van het Vitosha gebergte is al eeuwen het kruispunt tussen West Europa en het Oosten.
  De stad werd vermoedelijk al meer dan 7000 jaar geleden gesticht door de Thraciërs en heette toen Serdika. Tijdens de Romeinse periode ontwikkelde het zich snel tot een belangrijke administratieve en geestelijk centrum van het Romeins imperium. Daarna volgden er vele volkeren, die hier hun sporen hebben achtergelaten. Ook vandaag is de stad een mix van diverse culturen. Sofia bruist en leeft letterlijk. Het motto van de Bulgaarse hoofdstad is niet voor niets "Sofia groeit maar wordt nooit oud".
  
  Na het ontbijt maken wij een stadswandeling door het mooie centrum van Sofia. Wij beginnen met een bezoek aan de parel van de stad - de grootste en belangrijkste kathedraal van Bulgarije - Alexander Nevski, beroemd om de opvallende, vergulde koepels, prachtige iconen en indrukwekkende fresco's.
  Daarna wandelen wij langs vele historische bouwwerken en bezienswaardigheden van Sofia, zoals de universiteit, het parlementsgebouw met de wisseling van de wacht, de Russische kerk, het Nationaal Theater, het Koninklijk Paleis, en de uit de Romeinse tijd stammende St. George kerk.
  
  Hierna heeft u vrije tijd om zelf Sofia te verkennen, te wandelen op de prachtige boulevard Vitoshka, te winkelen of een terrasje te pakken. Bijna alle bezienswaardigheden zijn op loopafstand van elkaar.
  
  Overnachting: Sofia
  Maaltijden: ontbijt

• Dag 14 ca. 10 km
  

  

  

  Sofia - luchthaven

  Wij staan vandaag vroeg op voor een transfer naar de luchthaven Sofia, voor de terugvlucht.
  
  Voor degenen die nog niet genoeg van Bulgarije hebben gekregen, kunnen wij een verlenging regelen.
  U kunt bijvoorbeeld nog een paar dagen in Sofia blijven, waar nog veel te zien en te doen is. U kunt ook uw reis verlengen aan de Zwarte zee kust voor een heerlijke strandvakantie of als u een natuurliefhebber bent, ergens in de mooie Bulgaarse bergen.
  Deze reis kunt u ook gebruiken als voorbeeld voor een fly-drive vakantie of een reis op maat met uw eigen vriendengroep, collega´s of familie. U kunt bijvoorbeeld dan de route omdraaien, andere plaatsen in het programma opnemen, de reis korter of langer maken etc.
  Wij adviseren u graag over deze en alle andere mogelijkheden.
  
  

  Wijzigingen in het programma zijn voorbehouden.
  Wij hebben deze reis zorgvuldig uitgestippeld en georganiseerd, maar toch kan het soms, door verschillende redenen, nodig zijn om het oorspronkelijke programma, route of overnachtingsplaats te wijzigen. Wij rekenen hiervoor op uw begrip.