Reizigers:  Jan Willem en Petronella
Reis: 14-daagse Culturele rondreis 'UNESCO Bulgarije'
Plaatsen: Sofia, Veliko Tarnovo, Ruse, Shumen, Varna, Kazanlak, Plovdiv, Bansko, Sofia
Reisdata: 27-04-26 t/m 10-05-26

Met onze huwelijksreis bij reisbureau Magneet te Tilburg hebben we in 1972 een rondreis van een week door Bulgarije gemaakt, vooraf gegaan door enkele dagen Zonnestrand en als afsluiting ook nog enkele dagen.
Dat is nu 54 jaar geleden. Burgas was toen de luchthaven. We vlogen met een oud Iljoesjin propellor toestel waarvan er later enkelen een te snelle landing maakten. Ook konden we niet met de Bulgaarse munteenheid betalen, we kregen Intourist geld, dat leek op monopoliegeld om vooral de Bulgaarse Lev binnen de grenzen te houden. Bulgarije stond nog onder streng Russisch regime.

Wij wilden toch heel graag eens terug naar dit prachtige land. Na heel veel zoeken bleek ik eindelijk te kunnen roepen: BINGO…..!!! RODINA TRAVEL gevonden.
Veel reisorganisaties combineren de reizen met meerdere landen, Rodina Travel biedt uitsluitend Bulgarije aan, daar zochten we naar.
Ik heb het niet zo op het reizen per vliegtuig. Ik heb liever “vaste” grond onder mijn voeten. Maar omdat de reis per trein naar Bulgarije een erg lange tocht zou worden, heb ik toch maar voor de “ijzeren vogel” gekozen.
Op FlightRadar24 heb ik al gemerkt dat we niet via de slurf het vliegtuig binnen kwamen, maar met een transfers bus naar een verderop gelegen instapplaats op Schiphol. De vliegreis in mooi en zonnig weer verliep uitstekend.
In Sofia stond reisleider Kaloyan Velikov ons groepje van 10 personen, waaronder 4 tachtigplussers, al op te wachten. Deze eerste dag tijd om te wennen aan de Bulgaarse omgeving en om vooral de tijd 1 uur vooruit te zetten anders kom je overal te laat aan. Op de tweede dag begint het echte avontuur in deze rondreis langs het Unesco Erfgoed. In een woord een PRACHTIGE RONDREIS.
Hoe Kaloyan de geschiedenis weet te verhalen, zo minutieus de feiten en achtergronden over te brengen, hij lijkt wel een wandelende encyclopedie, Als Bulgaar heeft hij Nederlandse taal gestudeerd, hij spreekt het uitzonderlijk goed, er lijkt wel een Vlaamse tongval in te zitten. Het audiosysteem was niet zinvol voor mij, ik ben rechtszijdig doof en links gebruik ik een hoortoestel. Waar zou ik het hoortoestel moeten bewaren? Ik bleef maar dicht bij Kaloyan zodat ik hem toch goed kon volgen.

De 25-persoons minibus voor ons groepje van 10 was voor Bulgaarse begrippen een luxe vervoermiddel.
Zelfs de chauffeur kende enkele Nederlandse woorden.

Zonder alle dagen uitgebreid te verhalen over deze bezienswaardigheden wil ik toch de mooie momenten herinneren in reisvolgorde:
- Orthodoxe kerk bezocht in Koprivshtitsa,
- Troyan Klooster met icoon van Maria met de 3 handen,
- Het Turks museum in Veliko Tarnovo,
- Lunch bij Kaloyan thuis op 29 april,
- De burcht van Tsarevets,
- Ruïnes van de Romeinse stad Nicopolis Ad Istrum,
- Kloosterkerk van H. Maria in de rotsen in Ivanovo,
- Lunch verzorgd door ouders van Kaloyan op 1 mei,
- Rotsklooster in Basarbovo,
- Het museumdorpje Arbanassi,
- Graftombe van Sveshtari,
- Founders of the Bulgarian State in Shumen,
- De ruiter van Madara, archeologisch monument,
- Stenen Woud van 50 miljoen jaar oud,
- Alhadzha klooster,
- Kathedraal Maria Hemelvaart,
- Archeologische musea,
- Romeinse Thermen,
- Wandeling op schiereiland Nesebar,
- Thracische graftombe van Kazanlak, stad met de vele ketels om rozenolie te maken,
- Lunch bij lokale bevolking in Kazanlik op 5 mei.
- Shipka kerk met gouden koepels,
- Hissar, rozenfabriek met enorm rozenterras,
- Stadswandeling Plovdiv,
- 6 Mei, Nationale feestdag, 3 overvliegende heli’s waar aan elk een Bulgaarse banier hangt,
- Bachkovo klooster bij Plovdiv,
- Vloerkledenweverij in Kostandovo bij Velingrad,
- Rila klooster in het Vitosha gebergte,
- Boyana kerk in Sofia,
- Stadswandeling en metro in Sofia,
- Romeinse St. George kerk,
- Alexander Nevski Kathedraal.

Dat de Bulgaren vriendelijk en hartelijk zijn ondervond ik aan het levende lijve.
Op de terugweg van het Ivanovo rots klooster struikelde ik haast en direct kwam een dame om me te ondersteunen met de verdere afdaling.
Welhaast ontelbare indrukken maakten deze reis tot een heel bijzondere. Dat Pasen echt het grootste feest van het jaar is, was duidelijk te merken.
De vele fresco’s en iconen deels gehavend door aardbevingen of oorlogen, opgravingen waarbij duidelijke contouren nog zichtbaar zijn gebleven, musea met geschiedenis over oude beschavingen en de vele informatie en verhalen van Kaloyan die deze reis zo mooi en compleet maakten.
Treffend was ook het weerzien van het vroegere Sheraton Hotel in 1972 dat nu Sofia Balkan Palace heet. Het is eigenlijk niet veranderd.
We waren gewaarschuwd over het tegengestelde “ja” en “nee” knikken, als je dat niet gewend bent, kan het tot licht ongemak leiden. Ook de vele poezen en honden kregen onze aandacht.

Om te besluiten kan ik deze rondreis van harte aan iedereen aanbevelen.
Niet in de laatste plaats door de zeer persoonlijke wijze waarop de reisdocumenten zijn verzorgd, Jan Willem en Petronella als aanhef in de reisbeschrijving.
Zelfs het (ongevraagd maar via de mail kenbaar gemaakt) inchecken op de retourvlucht is door Rodina Travel verzorgd. Wat een service. Enorme waardering voor dat alles.

Groeten van Jan Willem en Petronella.